Το ρατ τεριέ την δεκαετία του 1920-1930 ήταν πολύ διαδεδομένο στην Αμερική. Το χρησιμοποιούσαν για την εξολόθρευση των τρωκτικών που αφθονούσαν τότε και όχι μόνο στα αγροκτήματα. Σήμερα είναι ένα γεροδεμένο σκυλί συντροφιάς που δεν έχει ξεχάσει την παλιά του δουλειά. Είναι ένα ενεργητικό σκυλί που το συναντάμε με όρθια αυτάκια και γούνα με άσπρο υπόστρωμα και βούλες ή στάμπες από άλλα χρώματα, ακόμα και τριχρωμία είναι αποδεκτή στο ίδιο σκυλί. Είναι ένα ζωηρό σκυλί που μπορεί να είναι μεσαίου μεγέθους ή μικρού, μέχρι 5 κιλά αλλά πάντα το ίδιο ζωηρό και χαρούμενο.

Λένε πως το πολύ μικρό του μέγεθος προήλθε από διασταυρώσεις με τσιουάουα. Μιά άτριχη εκδοχή του ρατ-τεριέ εμφανίστηκε την δεκαετία του 1970 επίσης. Τα ρατ τεριέ είναι λιγότερο επιθετικά από τα τζακ ράσσελ και πιο οικογενειακά σκυλιά. Δεν είναι τόσο ευερέθιστα στις ιδιοτροπίες και τις αλλαγές ζωής των ιδιοκτητών τους ούτε και τόσο απαιτητικά όσον αφορά στον ύπνο τους και το φαγητό τους. Είναι πιό ήρεμα σκυλιά και πιό ευπροσάρμοστα. Εκπαιδεύονται πολύ εύκολα και είναι πολύ συντροφικά. Τέλος είναι ένα σκυλί που ζεί πολλά πολλά χρόνια, έχει βρεθεί πως ο μέσος χρόνος ζωής τους είναι 18 με 23 χρόνια.